人体皮肤细胞成功转变为肝细胞
　　目前，因乙型肝炎、丙型肝炎感染等原因引起的肝炎、肝硬化、肝癌，以及其他终末期肝病患者往往只能通过肝脏移植来治疗，但肝脏供体的缺乏严重阻碍了肝脏移植治疗的应用。近年来，新发展起来的肝细胞移植、生物人工肝等新型治疗手段，也面临着肝细胞缺乏的问题。因此，发展新的人肝细胞生产方法十分迫切。

　　2011年，惠利健研究组成功将小鼠皮肤细胞转变为肝细胞，相关研究论文在学术期刊《自然》上发表，并被评为当年中国科学十大进展。然而，研究人员发现，利用上述方法，并不能将人类的成纤维细胞重编程为肝细胞。为此，经过重新筛选和优化条件，惠利健研究组成功建立了诱导人成纤维细胞重编程为肝细胞（hiHep细胞）的方法。hiHep细胞表达肝脏基因，并具有肝细胞的许多功能，包括分泌血清白蛋白、积累糖原、代谢药物、药物转运等。通过将hiHep细胞移植到肝脏特异转录因子（酪氨酸代谢缺陷）模型小鼠中，hiHep细胞可成功整合到小鼠肝脏中发挥功能。经移植后的小鼠肝功能指标明显恢复，有近40%的小鼠最终被救活。

　　另据了解，目前，在中科院干细胞先导专项支持下，惠利健团队正同南京鼓楼医院、华东理工大学等合作研究是否可以将hiHep细胞用于生物人工肝技术。